Paralysie des cordes vocales : causes, symptômes, traitement et plus encore

La paralysie des cordes vocales survient lorsqu'une ou les deux cordes vocales ne peuvent pas bouger. Vos cordes vocales sont deux bandes de type élastique situées dans votre larynx (boîte vocale), au sommet de votre trachée (trachée). Les cordes vocales endommagées restent gelées ou coincées, elles ne s’ouvrent et ne se ferment donc pas comme elles le devraient.

La paralysie des cordes vocales peut avoir un impact sur votre santé ainsi que sur votre vie quotidienne. Cette maladie peut rendre difficile la parole, la déglutition ou la respiration. Cet effet peut entraver la façon dont vous vous exprimez aux autres à la maison, au travail et socialement.

Le traitement varie en fonction de la cause du problème. Certains cas de paralysie des cordes vocales se résolvent d’eux-mêmes. À l’autre extrême, certains cas nécessitent une intervention chirurgicale pour corriger le problème et éviter l’étouffement.

Cet article décrit la paralysie des cordes vocales, ses symptômes, ses causes, ses facteurs de risque et son diagnostic. Il détaille également les traitements et les perspectives pour ceux qui en sont atteints.

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Les sensations provoquées par la paralysie des cordes vocales varient en fonction de la gravité de votre état. Cela peut également varier selon que la lésion concerne une seule corde vocale (paralysie unilatérale) ou les deux cordes vocales (paralysie bilatérale).

La paralysie unilatérale est le type le plus courant impliquant la corde vocale gauche. Bien que rare, la paralysie bilatérale entraîne des problèmes plus graves et peut mettre la vie en danger.

Généralement, la maladie ne provoque pas de sensation de douleur dans vos cordes vocales, vous remarquerez probablement une gamme de sensations différentes qui affectent la respiration normale :

La plupart des cas de paralysie des cordes vocales résultent de changements liés à l’anatomie des cordes vocales. Ils impliquent souvent des fonctions anormales des nerfs primaires qui contrôlent votre boîte vocale (le nerf vague et ses branches nerveuses, le nerf laryngé récurrent et le nerf laryngé supérieur). Les dommages au nerf laryngé récurrent, qui contrôle le mouvement de la corde vocale, sont impliqués dans la plupart des cas de paralysie des cordes vocales.

Ces nerfs aident vos cordes vocales à effectuer les tâches suivantes :

Dans les cas extrêmes de paralysie bilatérale des cordes vocales, vos voies respiratoires sont obstruées par des cordes vocales gelées, car elles ne peuvent pas s'ouvrir complètement pour permettre une respiration normale. Cela conduit à l'aspiration (à l'inhalation) de nourriture ou de liquide et à un étouffement potentiellement mortel, car vos cordes vocales ne peuvent pas se fermer complètement pour protéger vos voies respiratoires.

Lorsque vous inhalez de la nourriture ou du liquide dans vos poumons, vous augmentez votre risque de pneumonie par aspiration. Cette condition implique l’inflammation et l’infection de vos poumons ou de vos grosses voies respiratoires. Il s'agit d'une maladie potentiellement mortelle qui provoque un étouffement pouvant entraîner la mort.

Jusqu'à 50 % des cas de paralysie des cordes vocales sont qualifiés d'idiopathiques (sans cause connue). Une théorie dit qu’ils pourraient survenir en raison d’une inflammation nerveuse causée par le virus du rhume.

Lorsqu’une cause est identifiable, elle implique généralement l’un des problèmes suivants :

Le type de traitement nécessaire pour la paralysie de vos cordes vocales dépend de la cause de votre maladie, du fait qu'une ou les deux cordes vocales soient touchées et de la manière dont les dommages affectent un nerf spécifique.

Les deux stratégies de traitement utilisées pour traiter la paralysie des cordes vocales sont la thérapie vocale et la chirurgie.

De nombreux cas de paralysie unilatérale des cordes vocales sont des problèmes temporaires causés par un nerf enflammé qui n’a pas été coupé ou endommagé. Ces cas se résolvent souvent d’eux-mêmes en un an sans traitement. C’est pourquoi les traitements permanents comme la chirurgie sont souvent retardés d’au moins un an après l’apparition des symptômes.

La thérapie vocale est le premier traitement utilisé en attendant le retour de votre voix. Semblable au processus de physiothérapie, la thérapie vocale utilise des exercices guidés pour vous aider à apprendre les éléments suivants :

La chirurgie des cordes vocales implique des traitements qui peuvent aider à améliorer votre capacité à parler et à avaler lorsque la paralysie de vos cordes vocales est permanente. Les différentes techniques sont les suivantes :

Les symptômes de la paralysie des cordes vocales impliquent généralement des changements de voix ou un inconfort. Cela peut commencer par un enrouement inexpliqué et persistant qui dure plus de trois ou quatre semaines. Les autres signes et symptômes potentiels sont les suivants :