La « traite » des cordons ombilicaux peut aider certains nouveau-nés malades

Le moment où les équipes médicales coupent le cordon ombilical peut avoir des implications sur la santé des nouveau-nés, comme celle illustrée ci-dessus.

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Par Luis Melecio-Zambrano

19 juillet 2023 à 7h00

Donner naissance à un enfant qui ne répond plus ou qui a du mal à respirer est une expérience déchirante. L’équipe médicale doit rapidement couper le cordon ombilical puis précipiter le bébé à son secours. Mais prendre quelques secondes pour presser le sang du cordon dans l'abdomen d'un nourrisson avant de couper le cordon pourrait aider au rétablissement du nourrisson, suggèrent deux études récentes.

La pratique, connue sous le nom de traite du cordon ombilical, est relativement méconnue et non sans controverse. Mais si sa promesse tient, elle pourrait contribuer à protéger certains des nouveau-nés les plus à risque, affirment les chercheurs.

Durant le développement fœtal, le cordon ombilical apporte les nutriments du placenta, qui sert également de réservoir de sang, de fer et de cellules souches (SN : 4/4/18). À la naissance, le nourrisson est toujours connecté à ce réservoir, et la recommandation standard est d'attendre au moins 30 secondes à une minute avant de couper cette connexion, permettant ainsi au bébé d'absorber davantage de ces nutriments essentiels.

Certaines études suggèrent que chez les bébés en bonne santé, un clampage tardif du cordon peut améliorer certains aspects de la santé, tels que les niveaux de fer ou la motricité fine, pendant des mois, voire des années.

Toutefois, pour les bébés nés avec des problèmes de santé urgents, il n’y a pas de temps à attendre. Dans ces cas, la traite rapide du cordon pourrait offrir des avantages similaires à ceux du clampage retardé du cordon. Mais le jury ne sait toujours pas si ou quand utiliser cette technique. Le Collège américain des obstétriciens et gynécologues, par exemple, a déclaré qu’il y avait « des preuves insuffisantes pour soutenir ou réfuter la traite du cordon ombilical » dans ses lignes directrices de 2020, que le groupe a réaffirmées plus tôt cette année.

Dans l'une des nouvelles études, les chercheurs ont réparti au hasard 10 centres médicaux dans trois pays dans l'un des deux groupes. Si un nourrisson naissait mou, avec des difficultés respiratoires ou une peau bleuâtre, le cordon était immédiatement clampé et coupé en un seul groupe. Dans l'autre, le cordon ombilical a été traite quatre fois avant d'être coupé. Les hôpitaux ont ensuite changé de pratique à mi-parcours de l'étude.

Après avoir analysé les résultats de plus de 1 700 nourrissons, les chercheurs ont découvert que les bébés dont le cordon ombilical avait été traite étaient moins susceptibles d’avoir besoin d’un supplément d’oxygène ou d’une autre assistance respiratoire. Les nouveau-nés étaient également moins susceptibles de souffrir d'une lésion cérébrale appelée encéphalopathie hypoxique, provoquée par un manque d'oxygène dans le cerveau avant ou peu de temps après la naissance, a rapporté l'équipe dans le American Journal of Obstetrics and Gynecology de février.

Dans une analyse de suivi du flux sanguin chez plus de 200 nourrissons, publiée dans le June Journal of Pediatrics, les chercheurs ont découvert que ces résultats améliorés étaient probablement dus en partie à une augmentation du volume sanguin et du flux sanguin vers le cœur, les poumons et le cerveau. chez les nourrissons ayant reçu la traite au cordon. Ces nouveau-nés présentaient également des taux d'hémoglobine légèrement plus élevés, la protéine qui transporte l'oxygène dans le sang humain, que les bébés dont les cordons ont été rapidement coupés.

«Nous avons constaté des différences spectaculaires chez les bébés qui ont ce surplus de sang», explique Anup Katheria, néonatologiste au Sharp Mary Birch Hospital for Women & Newborns de San Diego.

La nouvelle recherche ajoute des preuves clés en faveur de la traite du cordon ombilical, déclare Heike Rabe, néonatologiste à la faculté de médecine de Brighton et Sussex en Angleterre, qui a collaboré avec Katheria mais n'a pas été impliquée dans les deux études. Les résultats offrent une assurance importante aux obstétriciens qui pourraient hésiter à adopter cette pratique, dit-elle. "Cela devrait vraiment concerner les normes de soins."

L’intervention est rapide, simple et ne nécessite aucun équipement, ce qui signifie qu’elle pourrait être facilement adoptée dans des endroits aux ressources médicales limitées.

Mais cette pratique pourrait nuire à la santé de certains nourrissons. Une autre étude menée par Katheria s'est terminée début 2019 après avoir révélé que la traite du cordon ombilical augmentait le risque d'hémorragie cérébrale chez les nourrissons très prématurés, ceux nés à moins de 32 semaines de grossesse.