Le Maryland aujourd'hui

Des chercheurs et collègues de l'UMD ont découvert 19 000 acres de terres agricoles converties en marais en 6 ans

Par l’équipe du Maryland Today 02 août 2023

Le maïs retardé a du mal à pousser dans une partie d'un champ endommagée par l'intrusion d'eau salée. Les chercheurs et collègues de l’UMD étudient le phénomène lié au changement climatique dans les parties du Maryland, du Delaware et de la Virginie de la péninsule de Delmarva.

Photo de Becky Epanchin-Niell

Des chercheurs cartographiant la propagation de l'intrusion d'eau salée sur les terres agricoles du Delaware, du Maryland et de la Virginie ont découvert que la superficie couverte par des plaques de sel visibles avait presque doublé entre 2011 et 2017, transformant plus de 19 000 acres en marais.

Des scientifiques de l'Université du Maryland, de l'Université du Delaware et de l'Université George Washington ont également découvert que les pertes économiques potentielles pour les agriculteurs dues aux étendues de sel s'élevaient à plus de 427 000 dollars. Les chercheurs ont également estimé les pertes économiques potentielles entre 39 et 70 millions de dollars par an en raison de la réduction du rendement des terres agricoles situées à moins de 200 mètres des parcelles de sel. Leur article a été publié le 20 juillet dans la revue Nature Sustainability.

Partout dans le monde, le niveau de la mer augmente et dans la région médio-atlantique, les terres s’enfoncent également en raison de changements géologiques importants et du changement climatique mondial. Le résultat est que l’eau salée s’infiltre dans les eaux de surface et souterraines dans les zones basses, rendant les sols trop salés pour l’agriculture.

"L'intrusion d'eau salée se produit souvent avant l'élévation du niveau de la mer, c'est pourquoi nous l'appelons l'inondation invisible", a déclaré Kate Tully, professeure agrégée au Département des sciences végétales et de l'architecture paysagère de l'UMD et co-auteur de l'étude. « Cette recherche est la première visualisation de ce symptôme souvent invisible du changement climatique. »

Les résultats de l'étude présentent la première cartographie à échelle fine des étendues de sel dans la région de Delmarva, une région de basse altitude confrontée aux effets croissants de l'intrusion d'eau salée et de l'élévation du niveau de la mer.

"Ces informations spatiales peuvent aider à identifier les zones à haut risque et à mieux cibler les ressources et le soutien aux régions où des transitions se produisent", a déclaré Rebecca Epanchin-Niell, professeure agrégée au Département d'agriculture et d'économie des ressources de l'UMD et co-auteur de l'étude. étude.

À l’aide d’images aériennes et satellitaires, les chercheurs menant les analyses de télédétection ont formé et testé un algorithme d’apprentissage automatique pour identifier les photos par type de terrain, comme une forêt, un marais ou une parcelle de sel, et ont testé l’exactitude des résultats de l’algorithme. L’équipe de recherche a ensuite analysé les résultats pour voir comment ces paysages ont changé au fil des ans.

Leurs résultats montrent que l’effet des salines sur la production agricole s’étend bien au-delà de ce qui est actuellement cartographié. Bien que dans certains cas, la superficie des terres comportant des parcelles de sel visibles puisse être petite, leur présence indique que l'ensemble du champ risque d'être converti en sol salin impropre à l'agriculture traditionnelle. De plus, la salinité du sol dans les zones voisines du champ peut être suffisamment élevée pour réduire le rendement des cultures, mais pas suffisamment pour laisser des parcelles nues.

"À partir des ensembles de données que nous avons développés, ce que nous remarquons est assez alarmant car nous constatons que les plaques de sel s'accumulent assez rapidement", a déclaré Pinki Mondal, auteur principal de l'étude de l'Université du Delaware. « La superficie des terres agricoles contenant des parcelles de sel a presque doublé au cours des six années que nous avons étudiées. »

Il s'agit d'un problème particulièrement aigu pour les producteurs de maïs, car le maïs n'est pas très tolérant au sel, mais il constitue pourtant une part importante des cultures cultivées dans la région de Delmarva. À court terme, les agriculteurs pourraient se tourner vers des cultures céréalières plus tolérantes au sel, comme le sorgho, afin de minimiser les pertes de bénéfices. Mais à long terme, l’augmentation de la salinité finira par rendre les champs inexploitables, même pour les cultures tolérantes au sel.